傳道書精彩地講述了我們在工作中都會經歷的勞苦與喜樂、轉瞬即逝的成功和找不到答案的疑惑。它是許多基督徒職場人士最喜愛的聖經書卷之一，其作者——大部分的英文翻譯稱之爲傳道者——講述了大量與工作有關的內容。他所教導的內容大部分都簡潔，實用且賦有智慧。任何曾在團隊裏面工作過的人都能夠欣賞格言的價值，例如，”兩個人總比一個人好，因爲二人勞碌同得美好的果效“。（傳4:9）我們大多數人都使用大部分醒着的時間來工作；當傳道者說，“我就稱讚快樂，原來人在日光之下，莫強如吃喝快樂，因爲他在日光之下，神賜他一生的年日，要從勞碌中時常享受所得的”（傳8:15），我們找到了肯定。

然而，傳道者所描畫的工作圖景也深深地令人煩憂。“我察看我手經營的一切事和我勞碌所成的功，誰知都是虛空，都是捕風，在日光之下毫無益處”（傳2:11）。書中有關工作的消極觀察佔了壓倒多數，讓讀者感到幾乎不能承受。傳道者以“虛空的虛空”（傳1:2）開篇，又以“凡事都是虛空”（傳12:8）作結。他重複最多的詞和詞組是“虛空”，“捕風”，“不知道”和“不能參透”。除非有一個更加寬宏的角度來調和他的觀察，不然傳道書確實可以說是一本相當沉鬱的書。

想在整體上理解這本書是很困難的。究竟傳道書是不是真的把工作看爲虛空呢？還是傳道者要篩除掉眾多虛空的工作方式，找出一套有意義的核心工作呢？或者相反，許多的正面格言和觀察都被那將工作看作是“捕風”的總體評價所否定了？答案很大程度上取決於我們如何解讀這本書。

對傳道書的解讀方式之一，是把它看成是對生活，包括工作，進行拌沙拉式的觀察。在這樣的解讀方法下，傳道者主要是一個現實的觀察者，忠實地反映生活中的起伏，正如他所遭遇的一樣。每一個觀察都獨立地成爲零星的智慧。如果我們從中提取有用的建議，比如說，“人莫強如吃喝，且在勞碌中享福”（傳2:24），我們就不需太過介意它後面緊跟着說的是，“這也是虛空，也是捕風”（傳2:26）。

希望採用這種解讀方法的讀者大有人在。今天大多數的學者都不認爲傳道書有一箇中心的論點，甚至在那些認同的人當中，“幾乎沒有一個解經家同意另外一個人所說的。”[1] 但是，這種零碎的解讀方法有一些令人難以滿意的地方。我們想要知道，“傳道書整體想要傳遞的信息是什麼？”如果我們要找到答案，就必須尋找一個結構，彙總書中並存的廣泛而大量的觀察。

我們將遵循由艾迪生.賴特在1968年首先提出的結構，將該書分爲不同的思想單元。[2] 萊特的結構得到認可的三個理由是： 1）它客觀地根據傳道書文本中不斷重複的關鍵字詞來劃分，而不是對內容的主觀解讀；2）它比起其他結構，被更多的學者所接收，雖然仍是很小的一部分人；[3] 3）它把工作相關的話題提到了突出的位置上。我們沒有時間詳細再現賴特的論證，但將會指出那些用來劃分思想單元的重複詞組。在傳道書的前半部分，“捕風”這個詞標記了每個單元的結尾。在後半部分，詞組“不知道”（或“誰能察究”）起到了同樣的功能。賴特的結構將直接有助於我們對本書的整體理解。

還有另外一個詞，“日光之下”，是我們在讀傳道書時不能忽略的。它在本書中出現了29次，但在聖經的其他書卷卻沒有出現過。[4] 它是“在墮落世界中”的同義詞，該詞源自創世記第3章，描述了上帝所創造的世界依然是好的，但卻已被各種的罪惡嚴重毀壞。傳道者爲什麼如此頻繁地使用這個詞組呢？他是否想要透過創造出一個圖像，太陽無休止地盤旋出現天空之中卻沒有改變什麼，以此來強調工作的無意義呢？還是，他想象到可能會有一個墮落之外的、不是“在日光之下”的世界，在那裏工作不會虛空徒勞呢？這個問題值得我們在閱讀傳道書時不斷思量。

和日光之下的人類生活相比，傳道者讓我們瞥見天上的上帝。我們的勞苦是短暫的，但“神一切所做的都必永存”（傳3:14）。這些短短的一瞥，讓我們開始理解上帝的性情，也許，這也會幫助我們理解我們自己的生活。我們將會留意隨着不同層面的討論展開，傳道書所揭示出來的有關上帝性情的內容，然後在本書的最後一併加以討論。

無論如何，傳道書憑着對工作實情坦誠無僞的觀察，給工作神學帶來了重要的貢獻。任何在工作中思考深刻的人，無論是否是基督的跟隨者，都可以在其中找到關聯。它使人清醒的坦誠，打開了深入討論工作的大門，甚於在基督徒圈子裏面流行的、關於上帝做事方式的健康處方。

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