尼希米記與工作

聖經註釋 / 工作神學項目出品

重建耶路撒冷城牆(尼希米記1:1-7:73)

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尼希米記的第一章介紹了該書主人公的名字。尼希米是波斯帝國首都蘇珊城的居民。當尼希米聽說耶路撒冷城牆在聖殿重建半個世紀後仍然荒廢時,他“坐下哭泣,在神面前禁食祈禱”(尼1:4)。明確地說,他正在制訂一個挽救耶路撒冷局勢的計劃。

構建聖-俗間的橋樑(尼希米記1:1-1:10)

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聖殿和城牆之間的連接對於工作神學是很重要的。聖殿可能是一個宗教機構,而城牆卻是世俗的。但正像他曾引導以斯拉重建聖殿一樣,上帝引導尼希米修建城牆。神聖的和世俗的事工,都是實現上帝恢復以色列國的計劃所必需的。如果城牆沒有重建,聖殿並不完整。這兩個工作是同一個任務。我們並不難理解其中的原因。假如沒有城牆,即便整個國家是和平時期,因爲有土匪,幫派和野生動物的侵擾,古代近東的任何城市不可能是安全的。一個城市在經濟和文化上越發達,城市裏東西的價值越大,對城牆的需求就越大。聖殿及其華麗的裝飾會受到特別的威脅。實際上,沒有城牆意味着沒有城市,沒有城市意味着沒有聖殿。

相反,因聖殿是神對律法、政府、安全和繁榮的規定的源頭,耶路撒冷及其城牆依賴於聖殿的存在。即使單單從軍事層面講,聖殿和城牆也互爲依存。城牆是耶路撒冷保障的一個部分,但是聖殿作爲神的居所(拉1:3)也是如此——神會破壞耶路撒冷城仇敵暴亂的計謀(尼4:15)。政府和公義也同時依賴於二者。城門口是解決訴訟的地方(申命記21:19, 以賽亞書29:21),同時耶和華從他的聖殿裏“爲孤兒和寡婦申冤”(申10:18)。沒有聖殿就意味着沒有上帝的同在,沒有上帝的存在就意味着沒有軍事力量、沒有公義、沒有文明、也不需要城牆。在一個建立在上帝“約和慈愛”基礎上的社會裏,聖殿和城牆緊密相連(尼1:5)。這至少是尼希米爲之禁食、祈禱和工作的理想狀態。

信靠上帝意味着祈禱、採取“實際”行動、還是兩者兼備?(尼希米記1:11-4:23)

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尼希米記第一章 最後一節提到他是“王的酒政”(尼1:11)。這意味着,作爲測試和服侍國王飲品的人,他不僅可以隨時參見國王,而且是波斯王國備受信賴的顧問和高級官員。[5] 當尼希米開始重建耶路撒冷城牆的工作時,他能使用他的專業經驗和職位發揮最大的功用。

當國王授予他監督重建城牆的詔令時,尼希米要求國王向他回耶路撒冷必須經過地域的省長髮詔書(尼 2:7)。 在尼希米亞看來,國王允准這個要求是“因我神施恩的手幫助我”(尼2:8)。顯然,尼希米並不認爲信靠上帝,他就不應該爲他的旅程尋求國王的保護。此外,他很高興有“軍長和馬兵”護送他安全抵達耶路撒冷 (尼2:9)。

尼希米記的經文並沒有表示,尼希米決定尋求和接受國王的保護有什麼問題。事實上,經文認爲是神的祝福才讓王提供了這點協助。值得注意的是,尼希米對這個問題的處理方法與以斯拉不同。雖然以斯拉認爲信靠上帝意味着他不應該尋求王的保護,而尼希米卻認爲王提供這樣的保護是神施恩的手的證據。這種分歧表明,敬虔的信徒很容易對於在工作中如何信靠神得出截然不同的結論。也許每個人都是照他最熟悉的方式處理問題。以斯拉是一位祭司,對神同在的居所很熟悉。尼希米是王的酒政,熟悉如何運用皇家的權力。以斯拉和尼希米都努力在他們的工作中忠心。他們兩者都是敬虔的、禱告的領袖。但他們卻對如何信靠上帝、尋求保護,有不同的看法。對於以斯拉而言,這意味着旅途中沒有王的軍隊護送。對於尼希米來說,這意味着接受王幫助的提議,就是神親自祝福的明證。

我們在幾個地方找到的跡象表明,尼希米是我們可以稱之爲“務實的信徒”。在 尼希米記第二章中,尼希米甚至在向耶路撒冷的居民宣佈他的計劃之前,就暗地調查了以前城牆的頹垣殘壁(尼 2:11-17)。顯然,他想在公開承諾之前,嘗試瞭解所要進行的工作的規模和範圍。然而,在解釋了他到耶路撒冷的目的並指神施恩的手賜福與他,卻遭受一些地方官員嘲笑和指責的時候,尼希米回答說:“天上的神必使我們亨通”(尼 2:20)。上帝將部分通過尼希米的機智和經驗豐富的領導力,讓這計劃成功。事實上,成功源自上帝,並不意味着尼希米可以逍遙自在。恰恰相反,尼希米即將開始一項艱鉅而吃力的工作。

他的領導工作涉及將重建城牆的任務分派給各種各樣的人,包括“大祭司以利亞實和他的弟兄眾祭司”(尼3:1),“提哥亞人”,除去那些不願肩擔他們主的工作的貴胄(尼3:5),“銀匠哈海雅的兒子烏薛”和“做香的哈拿尼雅”(尼3:8),“管理耶路撒冷那一半、哈羅黑的兒子沙龍和他的女兒們“(尼3:12)以及許多其他人。尼希米能夠激發同伴,並有效地組織工程。

但是,正如在以斯拉的重建聖殿的故事中一樣,有人開始反對他們。當地人的領袖試圖通過嘲笑來阻止猶太人的工作,但“百姓專心做工”(尼4:6)。當他們的言語不能阻止重建城牆時,當地的領袖“同謀要來攻擊耶路撒冷,使城內擾亂”(尼4:8)。

那麼尼希米帶領羣眾怎麼辦呢?是祈禱和信靠上帝,還是武裝自己準備戰鬥?可以預見的是,這位務實的信徒帶領羣眾同時進行兩樣準備:“我們禱告我們的神,並派人看守,晝夜防備” (尼4:9)。事實上,當對建造者的威脅增多時,尼希米還在關鍵位置設置了守衛。他鼓勵羣眾不要因爲他們的敵人而灰心:“不要怕他們!當記念主是大而可畏的。你們要爲弟兄、兒女、妻子、家產爭戰” (尼4:14)。因着他們的信心,這些猶太人就準備戰鬥。隨後不久,尼希米又再次鼓勵大家,“我們的神必爲我們爭戰!”(尼4:20)。然而,這並不是邀請猶太人只相信神超自然的保護,而放下他們的武器專心建造。相反,上帝將通過在戰鬥中幫助他的民,來爲他們爭戰。當百姓工作時,上帝在他們心裏工作,也通過他們的手工作。

我們基督徒行事時,似乎認爲要麼我們主動展開自己的計劃,要麼被動等待神做工。我們知道這是僞二元論。這也是爲什麼當基督教科學教會(Christian Science)認爲醫療是對神不忠時,正統/歷史性的基督教神學反對這一預設的原因。然而,我們時常傾向於過於消極地等待上帝做工。如果你失業了,上帝希望你找到一份工作。要獲得上帝希望你擁有的工作,你必須像其他人一樣寫一份簡歷、搜索、申請職位、面試、並在找到最終的工作之前被拒絕幾十次。如果你爲人父母,上帝希望你在撫養你的孩子時享受生活。但你仍然需要設定界限並執行,時常在繁忙時爲孩子提供方便,與兒女討論困難的話題,跟兒女在挫折中、骨折時、傷心時一起哭泣受苦,與他們一起做家庭作業,當你犯錯時請求他們的寬恕,並在他們失敗時給予饒恕。你不會因爲有好的行爲,比如帶孩子去教會,而被獎勵去休假。尼希米及其同伴的艱苦工作警示我們:信靠上帝並不等於乾坐着等待上帝超然地解決我們的問題。

“Nehemiah (person)” in The Anchor Bible Dictionary (New York: Doubleday, 1992).

借貸行爲與敬畏神的聯繫(尼希米記5:1-5:19)

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尼希米重建城牆的工作不僅受到外部的威脅,也有內部的威脅。某些富有的貴胄和官長在經濟困難的時期大發橫財(尼希米記 第五章)。雖然在猶太律法中(例如出22:25)明令禁止,他們仍向猶太同胞借貸,並索要利息。[6]當債務人不能償還貸款時,就失去他們的土地,甚至被迫把他們的孩子賣爲僕婢(尼5:5)。尼希米要求富人停止收取貸款的利息,並歸還他們從債務人那裏得到的所有東西。

與那些佔猶太同胞便宜的自私之輩相反,尼希米沒有利用他的領導地位來斂財。 “因爲敬畏神”,他甚至不像以前的省長一樣收稅,以補償他的私人開支(尼5:14-16)。相反,他慷慨地邀請許多人在他的席上吃飯。這些費用不是從徵稅而來,是從他的私人儲蓄中支付(尼5:17-18)。

在某種意義上,貴胄和官長犯了我們剛纔討論過的二元論。對他們而言,他們不是被動地等待上帝來解決他們的問題。相反,他們主動地尋求自己的利益,彷彿經濟生活與上帝毫無關係。但尼希米告訴他們,他們的經濟生活對上帝是至關重要的,因爲上帝關心的是整個社會,而不僅僅是它的宗教方面:“你們行事不當敬畏我們的神嗎?不然,難免我們的仇敵外邦人毀謗我們[這是對那些強迫猶太債務人賣爲奴隸的貴胄講的]”(尼5:9)。 尼希米將經濟問題(高利貸)與對神的敬畏聯繫起來。

雖然 尼希米記第五章的問題出現於遠離我們自己的法律和文化環境,卻可以挑戰我們的思維模式,爲何要憂慮從自己的地位和特權中獲得多少利益,甚至從我們的工作中獲益呢?我們應該把錢放在借貸取利的銀行裏嗎?我們應該利用職場提供的福利,即使這些福利需要他人付出相當大的成本嗎?尼希米的具體命令(不收取利息,不取消抵押品贖回權,不強迫人民賣爲奴隸)在我們的時代可能有不同的應用,但是命令背後是一個今天仍然適用的禱告:“我的神啊,求你記念我爲這百姓所行的一切事”(尼5:19)。正如尼希米所做的,今天神對工人的呼召仍是我們要盡一切可能爲人服務。在實踐中,這意味着我們每個人都有義務照顧那些依靠我們的工作的人:僱主、同事、客戶、家庭、公眾及許多其他人。尼希米可能不會告訴我們如何處理今天的職場問題,但他告訴我們在做決定時如何擺正優先次序。把人放在第一位。

The question of whether the Bible prohibits lending money at interest has a long and contentious history in Christian theology. See Theology of Work Project's article, Finance Overview at www.theologyofwork.org.

尼希米歸功勞給上帝(尼希米記6:1-7:73)

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尼希米所面臨的內憂外患並沒有阻止重建城牆的工作。他們只用了五十二天就完成了工程(尼6:15)。猶大的仇敵“便懼怕,愁眉不展;因爲見這工作完成是出乎我們的神”(尼6:16)。雖然尼希米已經行使了相當的領導力來鼓舞和組織建造的民,加上他們不知疲倦地工作,憑藉尼希米的智慧抵禦攻擊和干擾,他仍然看到所有這些都是在神的幫助下完成。上帝通過尼希米和他的子民,使用他們的恩賜和勞動來達到上帝自己的目的。

聖約生活的恢復,第二階段:以斯拉記和尼希米記(尼希米記8:1-13:31)

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在耶路撒冷四圍的城牆完工後,以色列人聚集在耶路撒冷,重新與上帝立約。以斯拉在這時重新出現,向人們宣讀律法書(尼8:2-5)。當以色列人聽見律法書上的話都哭了(尼 8:9)。然而尼希米制止他們的悲傷,又補充說,“你們去吃肥美的,喝甘甜的,有不能預備的就分給他,因爲今日是我們主的聖日”(尼 8:10)。無論如何,可能當時的中心工作是服侍神,所以慶祝是他們的任務。在神聖的節日裏,人們要享受勞動的果實,並與缺乏的人分享。

然而,正如尼希米記第九章所表明的,他們也花時間向神認罪併爲之悲哀(尼9:2)。首先他們大範圍地重述了上帝過去的大作爲,從創造開始(尼9:6),統貫舊約的關鍵事件。在此背景之下,他們認罪悔改。在其他內容之外,以斯拉闡述了以色列對上帝的不忠導致神的選民成爲列王的“奴僕”、列王也享受以色列人的美物(尼9:36-37)。

人們在與神重新立約時,作出的其中一個應許是承諾要遵守安息日(尼10:31)。特別是,他們答應不在安息日與不守安息日的“這地的人民”做生意。以色列人也承諾要履行他們的責任,支持聖殿及祭司和利未人(尼10:31-39)。他們會按比例把自己的出產奉給聖殿及其工作人員。正如那時一樣,現在我們承諾用一定比例的收入來支持“我們神殿的使用”(尼10:32),既是資助敬拜工作的必要手段,同時也提醒我們所有的一切的源自於神。

在完成耶路撒冷城牆重建並監督那裏的社會復興後,尼希米回到了亞達薛西王國(尼13:6)。後來,他回到耶路撒冷,發現他開始的一些改革蓬勃發展,而另外一些則被忽視。例如,他注意到有人在安息日做工(尼13:15)。猶太人的貴胄准許外邦商人在安息日把貨物運到耶路撒冷出售(尼13:16)。所以尼希米斥責那些不遵守安息日的人(尼13:7-18)。此外,他以典型的務實做法在安息日前一日晚上關閉城門,直到安息日結束纔打開。他也派他幾個僕人管理城門,以警戒販賣貨物的人離開(尼13:19)。

尼希米記並不能回答基督徒是否應該和/或如何守安息日的問題。 這需要一個更廣泛的神學討論。[7]然而,這卷書提醒我們,遵守安息日在上帝首先立約的百姓心中具有的中心地位,以及因與不守安息日的人進行經濟往來所造成的威脅。在我們自己的情況下,當商場在主日關閉時,基督徒更容易遵守安息日。然而,我們當代的二十四小時商業文化,把我們置於尼希米的情形之下。在這種情況下,我們需要有意識地決定遵守安息日,即使可能付出高昂的代價。

See Theology of Work Project's article, Rest and Work at www.theologyofwork.org.